在很久很久以前，在辽阔的大海边，住着一个老渔夫，他的老伴和三个女儿都靠他捕鱼为生。他有一个非常奇怪的习惯，那就是不管收获多少，每天只打四网鱼。
    这一天中午，他想往常一样来到海边，撒下了第一网。收网的时候，他觉得渔网很沉很沉，渔夫自言自语的说，“这一网的收获一定不少。”但是，当他费劲九牛二虎之力，把网拉起来的时候 ，他惊呆了，塞满渔网的竟然只是一头死驴。
    老渔夫很是沮丧，他清理好渔网，自言自语地说：“也许这第二网，能让我交上好运吧！”他边说边撒下第二网。但是，当他信心十足地把网弄到岸上一看，躺在网里的只是一口装满泥沙的破瓦缸。  
    老渔夫强忍住满腔怒火，自我安慰着，撒下了第三网。等候了好长时间，他才忐忑不安地把网托上来。但是，从渔网里倾倒出来的，竟然只是一堆碎玻璃，破骨片和各种各样的贝壳。
    老渔夫绝望到了极点，他仰望着天空大叫起来:“神啊，你知道我每天只打四网鱼，这可是我的最后一网了。”于是他最后一次把网撒向大海。过了很久很久，才开始收网。可是，无论他怎样用力，网就是纹丝不动。毫无办法的渔夫只好脱下衣服，潜倒水里，用尽力气，终于把网从海底拉到了岸上。他定睛一看，网里有个胆形的黄铜瓶，瓶口被锡封着，上面盖着所罗门的大印。
    渔夫看着胆瓶，笑容满面地说：“这只黄铜瓶，在集市上可以卖10个金币呢！”他摇了摇瓶子，觉得很重，好像里面装满了东西，他找出一把小刀，小心翼翼地把瓶口的锡封去掉，再把瓶口向下，使劲摇了摇，想把里面的东西到出来，但瓶子里却什么东西都没有。
   过了一会儿，瓶口中冒出了一股青烟，飘飘荡荡升到空中，渐渐弥漫开来，随后又聚集在一起最后变成了一个披头散发的魔鬼。堡垒似的的头颅、铁叉似的手臂、桅杆似的双腿，山洞似的嘴巴、白石块似的牙齿、喇叭似的鼻孔、灯笼似的眼睛。魔鬼望着渔夫，说：“渔夫！谢谢你救了我。但是，我立刻就要杀死你。说吧，你选择怎么样的死法？”“天哪，你这不通情理的恶魔，”渔夫委屈地大叫起来，“我从浩渺无垠的大海中把你打捞上来，又从胆瓶中把你释放出来，而你竟然要杀死我！”魔鬼狞笑着说：“你一定得死。不过，为了让你死的明白，你还是先听我讲讲我的故事。”于是，魔鬼开始讲他的故事，他说，“我本来是个无恶不作的天神，因为触怒了所罗门，他派人把我装在这个胆瓶里，又把瓶子扔到了大海中。” “在第一个世纪开始的时候，我暗暗许下诺言：‘谁要是在这个世纪救我出去，我一定让他终身享受荣华富贵。100年过去了，根本没有人来救我。第二个世纪开始的时候，我心想：‘谁要是在这个世纪解救我，我会重重地报答他，为他开发地下地宝藏。’可是仍然没有人来救我子。第三个世纪开始了，我想：‘谁要是在这个世纪救了我，我会满足他的三个愿望。’然而，整整三个世纪过去了，始终没有人来解救我，这使我十分生气。发誓说：‘谁要是在这个时候来解救我，我一定要杀死他。而你，渔夫，恰好就是这个时候来救我的人。说吧，你要选择怎样的死法？”
   看着面目狰狞的魔鬼，老渔夫反而不再害怕了，他想：我可以用智慧和计谋，战胜他。他立刻有了主意，他看着魔鬼，说：“我真的不相信你是被我从这个瓶子里救出来的，瓶子这么小，装不下你的一只手，一条腿，更何况你这庞大无比的身躯呢？你也许根本不是我救出来的。”“睁大你的眼睛吧，渔夫，你会亲眼看到，我是怎样进入这个胆瓶中去的。”说完，他马上摇身化成一股青烟，慢慢地钻进了瓶子。待最后一缕青烟消失后，渔夫麻利地拾起盖印的锡封，把瓶子紧紧地塞住，然后大声说：“现在你还有什么话说。告诉我吧，你打算怎么个死法？”说完，渔夫把黄铜甁扔到了大海里。